一言でお酒と言えど、お酒には様々な種類があります。
ビールやワイン、ウイスキー、日本酒、焼酎……
これらはお酒の強さも様々です。
一体何がどう違うのでしょうか？
この記事ではお酒の種類についてお話させていただきます。
お酒の種類、醸造酒や蒸留酒、混成酒とは？
お酒は、醸造酒(じょうぞうしゅ)、蒸留酒(じょうりゅうしゅ)、混成酒(こんせいしゅ)の3つに区分することができます。
どのお酒も基本的にはこの３つのどれかに入ります。（これに入らないお酒ってあるのかな？という感じです）
そしてこの『醸造酒』『蒸留酒』『混成酒』の違いは製法の違いです。
ではこれらをひとつずつ、できるだけ簡単に製法をお伝えしていきます。
醸造酒
代表例)ビール、ワイン、日本酒など
まず基本的に醸造酒はすべてのお酒の基本ということができます。
基本的にお酒を造るためには、『酵母』という微生物の力を借りなくてはなりません。
酵母は自然界にも自然酵母（野生酵母）として存在していますし、培養酵母として造られているものもあります。
ワインの場合、ブドウの果皮に酵母が存在しています。
そのため自然にブドウが落下して果実が潰れた場合、果汁に酵母が入り込み、自然に発酵が起こります。歴史的に初めて造られたワインは、このように自然にできたものであったと言われています。
『酵母』はアルコール発酵として、糖分をエタノール(アルコールの一種)と二酸化炭素に分解します。
このアルコール発酵を利用して作られたものが『醸造酒』です。
他のお酒に比べると、そこまで手を加えずに造られているので、「原料の個性がしっかりと反映された酒類」と言うことができます。
ブドウ原料→ワイン
麦原料→ビール
米原料→日本酒
糖化
先ほど酵母は糖分を利用してアルコール発酵を行っているとお伝えしました。そのため酵母は糖分という形でないと分解することができません。
大麦などの穀物がもつデンプンはそのままでは酵母が利用することができないので、酵母が使用できる形に変える必要があります。
その作業を『糖化』と呼びます。
蒸留酒
代表例)焼酎、ｼﾞﾝ、ウォッカ、ﾗﾑ、テキーラ、ブランデー、ウイスキーなど
『蒸留酒』はその醸造酒を蒸留したお酒です。
蒸留は小学校の頃に理科の実験で行ったものです。分かるかたもいらっしゃると思います。(もちろん私はお酒の勉強するまで忘れていました)
蒸留とはそれぞれ液体がもつ沸点の違いを利用し、蒸気を冷やして沸点の低い液体を取り出す作業です。
液体は加熱すると沸騰し水蒸気になるわけですが、その水蒸気を冷やしまた液体に戻します。
色々なものが混ざった液体だと、沸点の低いものから水蒸気になるので、戻した液体は沸点の低いもの中心に構成されています。
エタノール（エチルアルコール）は水よりも沸点が低いので(水は100℃、エタノールは約78.3℃)、醸造酒を蒸留することによりアルコール度数の高い液体に変わります。
一般的に一回の蒸留（単式蒸留器を使用した場合）で約三倍のアルコール度数になると言われています。
茶色いお酒
「ウォッカやジンは透明だけれど、ウイスキーが茶色なのは何で？」
こう質問を受けたことがあります。
それは樽で熟成させているからです。
樽熟成していなくても、カラメル添加で茶色のものもありますが、基本的に樽熟成が原因だと思っていいでしょう。
蒸留したてのお酒はすべて透明です。
蒸留酒は原料の違いでその味わいは大きく異なるのですが、樽で熟成したかどうか、どのような樽で熟成させたか、によっても見た目や味わいに大きな影響を与えます。
この詳しいお話はまた別の機会で。
ウイスキーに関する情報はこちらのメディアがお勧めです↓
Whiskeen(ウイスキーン)はウイスキー好きが運営するWebメディアです。各ウイスキーの紹介や蒸留所スタッフのインタビュー記事など、ウイスキー好きに嬉しい情報が満載です。
混成酒
代表例)リキュール、ヴェルモットなど
『混成酒』は、醸造酒や蒸留酒にフルーツやハーブなどを浸けたり、添加したりして造られたお酒です。
お酒のベースとなる原料の風味というよりも、添加したもののフレーバーが強く感じられます。
僕ら日本人になじみある梅酒も混成酒の一種として扱われます。
最後に
今回はお酒の種類についてご説明させていただきました。
基本的にお酒は『醸造酒』『蒸留酒』『混成酒』に分けられのでしたね。
日本酒やワインは好きじゃないけれど、ウイスキーやブランデー、焼酎は大好きという酒豪の方は、蒸留酒と相性が良いのかもしれませんね。
個々のお酒のご説明などはまた別の機会にお話させていただきます。